ענף האופניים פורח בשנים האחרונות בישראל, כבש רבים בכל חתכי הגילאים, ומגלגל כ-240 מיליון שקל בממוצע מידי שנה. תיירות האופניים הופכת נפוצה יותר ויותר, כאשר אזור הנגב והערבה- תודות לנופים המרשימים, תופעות הטבע הייחודיות לו השבילים המסודרים, מזג אויר מצוין לרכיבה והמרחב הפתוח, הינו יעד אידיאלי ומושך אליו את רוכבי האופניים, מקצוענים וחובבים, במשך השנה כולה.
קרן מיראז', הקרן הפילנתרופית שפועלת לקידום ופיתוח הנגב בעשור האחרון, משקיעה מיליון דולר עבור הקמת 5 מרכזים המיועדים לציבור רוכבי האופניים. המרכזים מתוכננים לספק תשתית, שירותים לרוכב ומענה לרוכבים בשטח וגם בכביש. מרכזי הרכיבה יוקמו בשיתוף המועצות האזוריות, משרד התיירות והחברה הממשלתית לתיירות. המרכז הראשון יוקם בלב פארק ירוחם.
מרכזי הרכיבה על שם קתרין ואנדרה מיראז', יוקמו ברוחמה, יער להב, פארק ירוחם, פארק ספיר בערבה ובפארק תמנע, ויצטרפו למרכזים קיימים בקיבוץ בארי, בשדה בוקר, בערד ובמצפה רמון. המטרה היא ליצור רשת מפוזרת ביעדים אסטרטגיים, שתספק מענה לרוכבים לכל אורך הנגב והערבה. מיקום המרכזים נבחר בקפידה לאחר חודשים של מיפוי האזור, בהתאם למיקום מסלולים ושבילי רכיבה מרכזיים ומסומנים, אטרקציות, נוכחות שירותים נוספים באזור. לכל מרכז תכנית ייחודית, המתאימה לתנאי השטח והאזור.
נעמה דהן, מנכ"לית קרן מיראז': "רוכבים רבים מגלים את הנגב והערבה מידי שנה, וראינו כי נוצר צורך בשטח ל'מארח', שיספק את התשתיות, ותחושת הביטחון הנלווית לרכיבה בשטח הפתוח. יחד עם מומחים בתחום התיירות, הרכיבה, המועצות האזוריות והחמ"ת, יצרנו תכנית שעתידה להפוך את דרום הארץ לגן העדן עבור רוכבי האופניים, מקצוענים וחובבים כאחד".
כל מרכז יספק את השירותים עבור הרוכב לזמן ההתארגנות לפני הפעילות, והמנוחה שלאחריה, כאשר עיצוב המקום והארכיטקטורה יתאימו לאופי הספורט בסביבה המדברית. במקום יהיו חנות לאופניים ולציוד נלווה, סדנא לתיקון אופניים, שירותים ומקלחות, קיוסק או מסעדה, מרכז להשכרת אופניים, תחנת מידע (ובעתיד מכירת כרטיסים). בלב המרכז יוקם מועדון, שיהווה בית לחובבי הספורט ויופעלו בו קבוצות רכיבה של נוער ובוגרים. בסביבה – מסלול אתגרי לרכיבת שטח ("פאמפ טראק") ואזורי מנוחה מוצלים.
מבנה המרכז שיוקם בפארק ירוחם, יתפרש על פני 726 מ"ר- 226 מ"ר המבנה הסגור וכ-500 מ"ר שטח החצר והמעברים. בתכנון המרכז הושם דגש אקולוגי – המבנה שיוקם על חורבות מבנה ישן בלב הפארק, ייבנה מלבני אדמה ויתחום חצר. מעל לחצר המרוצפת קירוי מאוורר שיאפשר הצללה והגנה מרוחות . פארק ירוחם הוא יער אורנים שניטע על ידי קק"ל, סביב לערוצו העילי של נחל רביבים בסמוך לירוחם. היער מתפרש ע"פ 500 דונם, משולבים בו עצי פרי שמושקים במי קולחין. במרכז היער אגם מלאכותי באפיק הנחל, שהוקם למטרות השקיה.
רקע:
קרן מיראז' – ישראל הינה קרן פרטית של משפחת מיראז' מארה"ב. הקרן מתמקדת במספר נושאים במטרה ליצור שיח ציבורי חיובי והפיכת מרחב הנגב כמקום רלוונטי לאזרחי ישראל והעולם לתור, לחיות ולהתיישב. הקרן פועלת דרך ועם המועצות והערים בחיזוק תדמית הנגב, קידום תמריצים להתיישבות ותעסוקה ובינוי תשתיות להעלאת איכות החיים. מידי שנה הקרן משקיעה מעל ל-10 מיליון דולר בקידום ופיתוח הנגב